Groot Vlaenderen is G&M’s Cocktailbar van het Jaar

Geen idee hoe we dit klaargespeeld hebben - want naar cocktailnormen is mijn bar een wallflower die niet deelneemt aan masterclasses, guestshifts, competitions en andere moderne activiteiten waar je je als horecazaak tegenwoordig mee bezig dient te houden - maar Gault&Millau verkoos Groot Vlaenderen afgelopen maandag tot Cocktailbar van het Jaar.

Mijn vriendin en zakenpartner Shanna en ik zijn supertrots op wat ons team jaar in, jaar uit neerzet in de Vlamingstraat in Brugge. Een cocktailbar runnen is geen makkelijke stiel, want met hoog-alcoholische drankjes maak je tijdbommen van je klanten. De ene kan er al beter tegen dan de andere. En er zijn dan ook veel momenten die vooral níét aan bod komen in onze verder glamoureus lijkende social media.

Momenten waarop je de handdoek liever in de ring zou gooien, en die je vragen doet stellen bij hetgeen je in godsnaam eigenlijk aan het doen bent.

Maar voor elk van die momenten van intense ondankbaarheid en grotesk gebrek aan respect voor onze stiel, zijn er drie momenten van  pure gelukzaligheid, waarbij de goeie klanten ons de bevestiging geven dat we goed bezig zijn. We vissen niet naar complimentjes, maar willen onze klanten oprecht een leuke ervaring bezorgen. Vriendelijke interactie is daarbij zoveel belangrijker dan een lekker drankje.

Gault&Millau’s erkenning van deze manier van werken maakt dat deze overwinning zoveel zoeter smaakt. Al te vaak bezoek je bekende cocktailbars (hier gaat het niet over Belgische maar vooral over buitenlandse horecazaken) die een plekje hebben op de World’s 50 Best Bars-lijst, en ga je terug buiten met een slechte smaak in de mond.

Trendy uitziende bartenders die je aanwezigheid nauwelijks opmerken, een hautaine en onvriendelijke bediening, zwak bereide drankjes met meer hype dan smaak… Al te vaak gaat het in onze branche meer om vorm dan om inhoud. En met deze uitreiking toont Gault&Millau waar het écht om draait in hospitality - om de klant.

De ceremonie van afgelopen maandag passeerde als in een droom. We zagen ons omringd door culinaire helden als Tim Boury, Willem Hiele, Viki Geunes, Peter Goossens en nog zoveel anderen. Het moment waarop onze namen op het grote scherm verschenen zullen we nooit vergeten. Wat nadien gebeurde, vloog voorbij in een flits, en de gelukwensen die ons in de 48 uur nadien te beurt vielen, deden ontzettend veel deugd.

Een hoogtepunt in onze gastronomiecarrière, zonder meer.